در ریگا که قرار است سال ۲۰۱۴ میلادی مرکز فرهنگی قاره اروپا باشد، بیش از ۲۰۰ رویداد فرهنگی برگزار خواهد شد.
اتحادیه اروپا هر ساله شهری را در این قاره به عنوان پایتخت فرهنگی خود بر می گزیند و این شهر به مدت یکسال فرصت خواهد داشت تا علاوه بر منافع فرهنگی و اقتصادی، جایگاه خود را در جامعه بین المللی بالا ببرد.
آتن، پایتخت یونان نخستین شهری بود که برای اولین بار پس از طرح پارلمان اروپا در سال ۱۹۹۹ میلادی به عنوان پایتخت فرهنگی اتحادیه اروپا برگزیده شد.
ریگا پایتخت و بزرگترین شهر جمهوری لتونی و یکی از مراکز مهم صنعتی، تجاری، فرهنگی و مالی منطقه بالتیک و یک بندر مهم در منطقه است.
ریگا با جمعیت ۷۰۶.۴۱۳ نفر بزرگترین شهر کشورهای حوزه دریای بالتیک و سومین شهر کل منطقه بالتیک پس از سنت پترزبورگ و استکهلم است. مساحت این شهر ۳۰۷.۱۷ کیلومترمربع است و مرکز تاریخی آن در فهرست میراث جهانی یونسکو قرار دارد.
زبان لتونی از زبانهای هندواروپایی است و به همراه زبان لیتوانیایی شاخه بالتیک از خانواده زبانهای هندواروپایی را تشکیل میدهد. زبانهای شاخه بالتیک با زبانهای اسلاوی همچون روسی، در یک شاخه نیستند و از آنها جدا هستند.
۶۲ درصد از مردم این کشور از قوم لتونیایی و حدود ۲۷ درصد روس هستند. حدود ۷۷ درصد از مردم این کشور مسیحی و حدود ۲۳ درصد نیز پیرو دیگر ادیان یا بیدین هستند. از میان مسیحیان لتونی تنها ۷ درصد به امور مذهبی پرداخته و به کلیسا میروند.
لتونی پیشتر با نام جمهوری سوسیالیستی لتونی، یکی از جمهوریهای اتحاد جماهیر شوروی بود و در ۲۱ اوت ۱۹۹۱ از شوروی اعلام استقلال کرد.
ییشینه فولکلور لتونیایی بهویژه رقص و آوازهای محلی به بیش از هزار سال پیش میرسد. تا حدی که بیش از ۱٫۲ میلیون متن و ۳۰ هزار تصنیف از آوازهای محلی شناسایی شدهاست. اجرای نمایشهای تئاتر و موسیقی کر و موسیقی کلاسیک از هنرهای محبوب در این کشور هستند.
ریگا مانند برخی دیگر از شهرهای اروپایی مثل رم و استکهلم منطقه ای به نام شهر قدیم دارد که از پر بازدید ترین قسمتهای این شهر است.
اماکنی چون خانه بلک هدز در میدان اصلی ریگا ، کلیسای کاتریدال ریگا، پل وانسو، کلیسای سن پیتر و سالن اروپا از جمله این اماکن هستند.
شهر قدیم ریگا عمدتا دارای بناهای مابین 1875 تا 1915 است. بسیاری از بناها شبیه پاریس، برلین و رم هستند. در زمان اتحاد جماهیر شوروی لوکیشن های شهرهای غربی را در فیلمهای روسی همین شهر قدیم ریگا بود.
معماری مدرن در ریگا با نیم نگاهی به استحکامات قرون وسطایی شهر شکل گرفته است. فرهنگ مردم این شهر گرچه متاثر از کمونیسم شورویست اما همچنان سنتهای اروپایی را حفظ کرده است.
هم اکنون ریگا به دلیل همجواری دریایی با کشورهای اسکاندیناوی و پایتختهایی مثل هلسینکی و استکهلم دارای مسافران بسیاری از این شهر ها و کشورهاست که با مردم لتونی احساس غرابت فرهنگی دارند.
برگزیده شدن ریگا به عنوان پایتخت فرهنگی اروپا فرصت مغتنمی برای این پایتخت اروپاییست که خود را بیشتر به مردم دیگر نقاط اروپا بشناساند.
روز ملی بلژیک فرخنده باد
