همسترها همانند سگ و گربه جانوران خانگی هستند که در بیشتر کشورها توسط شهروندان نگهداری می شوند.
این حیوانات شب زی بوده و روزها می‌خوابند. با این که بینایی آنها ضعیف است اما حواس بویایی و به خصوص شنیداری آنها فوق‌العاده نیرومند است.
بیشتر گونه های همستر دارای جیب دهانی هستند که مانند کیسه‌ای در دهان، محل اندوختن غذا و نگهداری از بچه‌های آنان در مواقع خطر است و اصلاً واژه همستر از کلمه یونانی Hamstern به معنای اندوختن گرفته شده است و علت این تسمیه رفتار همستر برای اندوختن مواد غذایی در کیسه های دهانی است.
این عادت همستر حتی در فصولی که غذا به وفور وجود دارد دیده شده است.
همستر دندان های پیش بزرگی دارد که مدام در حال رشد بوده و با عمل جویدن به طور طبیعی جلوی رشد بی رویه آنها گرفته می‌شود.
همستر جثه کوچکی دارد و کوچکی این حیوان باعث شده است امکان نگهداری آن در خانه و سرگرم شدن بچه‌ها با آن فراهم شود.
طول عمر متوسط همستر معمولاً حدود ۲ تا ۵/۲ سال است اگرچه مواردی هم از عمر ۳ تا ۴ ساله و حتی بیشتر هم دیده شده است.
در زیر شیرین کاری یکی از این همسترهای جیب دار را می بینید:
