محققان بلژیکی موفق به ایجاد فرآینده ساده‌تری برای تولید پلاستیک زیستی شده‌اند.
پلیلاکتیک اسید (PLA) یک پلاستیک زیستی تجزیه‌پذیر است که در حال حاضر برای تولید طیف گسترده‌ای از اقلام روزمره مانند فنجان، سینی، کاسه و فویل بسته‌بندی سبزیجات مورد استفاده است. متاسفانه فرآیند کنونی تولید PLA بسیار پرهزینه بوده و ضایعات تولید می‌کند.
محققان مرکز شیمی دانشگاه KULeuven در بلژیک، اکنون شیوه ی تازه ی تولیدی را ابداع کرده‌اند که ارزانتر و سبزتر بوده و PLA را به یک جایگزین جذاب برای پلاستیک مبتنی بر نفت تبدیل می‌کند.
پلاستیک PLA از مزایایی در مقابل پلاستیک نفتی برخوردار است. PLA یکی از معدود پلاستیک‌های قابل استفاده در چاپگرهای سه‌بعدی بوده، زیست‌تجزیه‌پذیر است که آن را به انتخابی مناسب برای کاربردهای پزشکی تبدیل کرده و همچنین در محیطهای خاص طی چند سال تجزیه می‌شود. این پلاستیک همچنین به لحاظ صنعتی قابل تجزیه و بازیافت است.
البته در حال حاضر به لحاظ هزینه اين پلاستيک به دلیل وجود مراحل واسطه مورد نیاز برای تولید آن، قادر به رقابت با پلاستیک نفتی نیست.
همانطور که از نام این پلاستیک بر می‌آید، اسید لاکتیک جزء اصلی سازنده PLA است. این ماده را می‌توان با تخمیر قند بدست آورد که از منابع قابل استفاده مجدد مانند نشاسته ذرت، نشاسته معمولی و نیشکر قابل دستیابی است.
به گفته محققان، ابتدا اسید لاکتیک در یک راکتور تغذیه شده و تحت فشار بالا در خلاء، به نوعی ماده پیش‌پلاستیک تبدیل می‌شود. این کار، فرآیندی پرهزینه است. پیش‌پلاستیک که یک پلاستیک با کیفیت پائین است، سپس به اجزای سازنده PLA تجزیه می‌شود.
محققان برای طراحی یک روش کارآمدتر و اقتصادی‌تر به منظور ساخت PLA، یک مفهوم پتروشیمی را رهن کردند که از زئولیت در راکتور به عنوان کاتالیستی برای هدایت فرآیند شیمیایی تبدیل کننده اسید لاکتیک به لاکتید استفاده می‌کند.
طرح ثبت اختراع این رویکرد جدید توسط یک شرکت شیمیایی خریداری شده که قصد دارد فرآیند تولید را تا ظرفیت صنعتی گسترش دهد.
